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Il fascino del bagno nell'arte
Di Becca Hensley
Nella sua serie del 2017 Soak, l'artista britannica Emily Ponsonby ha dipinto un gruppo di donne al bagno. I dipinti avevano lo scopo di riflettere sulla beatitudine della nudità e su come il bagno stesso continui ad essere un'opportunità di reset o di rinascita ogni volta che entriamo nella vasca.
L'acqua ci colpisce ad ogni livello: mente, corpo e spirito. Se aggiungiamo il rito del bagno, l'acqua diventa come un fluido spazio liminale, una metafora per liberarci di ciò che non ci serve per andare avanti.
Il lavoro contemporaneo di Ponsonby segue una lunga linea dedicata a questo motivo. Fin dall'antichità, gli artisti hanno raffigurato esseri umani che partecipano ai loro rituali di balneazione. Sempre in evoluzione nello scopo, l'opera d'arte è stata allegorica, istruttiva, simbolica, religiosa, una registrazione della vita quotidiana, un modo di presentare il nudo e, naturalmente, provocatoria, a turno.
I pezzi, siano essi sculture, ceramiche, dipinti o mosaici, si trovano nei musei, sui muri dei monumenti, negli antichi bagni e nei manoscritti miniati, intrecciati nel tessuto e oltre. Un antico vaso greco attraversa il tempo per raffigurare dei bagnanti maschi in piedi sotto i getti d'acqua di un bagno pubblico, evocando le docce di una moderna spa. I primi lavori erano spesso scultorei e mostravano figure nude che tenevano un asciugamano o stavano vicino a una vasca, come le numerose rappresentazioni di Afrodite.
I dipinti plein air spesso mostravano soggetti che venivano battezzati o che sperimentavano qualcosa di ultraterreno, come nella Fontana della Giovinezza di Lucas Cranach, dipinta in uno stile primitivo del Rinascimento settentrionale. Il pittore settecentesco Giuseppe Bartolomeo Chiari dipinse Betsabea al suo bagno, lussuosamente coccolata dalle sue assistenti, in uno stile più idealizzato, tendente al rococò.
Ma l'avvento dell'acqua corrente nel XIX secolo ha cambiato le cose. Subito gli artisti portarono il soggetto all'interno. Improvvisamente, un'epoca seducente e lussureggiante fece del tempo del bagno lo scenario, e quasi tutti gli artisti vi si tuffarono, compreso Picasso. Degas smise di dipingere ballerine per ritrarre legioni.
Anche i rituali del bagno degli uomini, comuni o solitari, attirarono l'attenzione degli artisti. Il Nuoto di Thomas Eakins e l'Uomo al bagno di Gustave Caillebotte studiano le forme maschili a colori, i loro soggetti non sono consapevoli delle loro abluzioni.
Gloriose interpretazioni del bagno all'aperto spesso lo descrivono non solo come un rituale di pulizia, ma anche come un incontro sociale intorno a uno specchio d'acqua. Un dipinto del XVIII secolo di un artista sconosciuto raffigura un gruppo di donne in India che fanno il bagno, si rilassano e socializzano vicino a un fiume.
Studi come i dipinti di Emily Ponsonby e Alfred Stevens ci portano all'interno, concedendoci scorci intimi della vita dei bagnanti mentre si rilassano, pensano e sognano mentre svolgono i loro rituali nell'intimità dei loro bagni.
1. Museo d'Orsay, Alfred Stevens. Il bagno noto anche come Donna che fa il bagno. Olio su tela, 1867 circa. Francia.
2. Un gruppo di donne al bagno, XVIII secolo, artista sconosciuto, dinastia Mughal, National Museum of Asian Art, dono di Charles Lang Freer, CCO
3. Thomas Eakins (1844-1916), Swimming, 1885, olio su tela, Amon Carter Museum of American Art, Fort Worth, Texas, Acquistato dagli Amici dell'Arte, Fort Worth Art Association, 1925; acquisito dall'Amon Carter Museum of American Art, 1990, dal Modern Art Museum di Fort Worth grazie a sovvenzioni e donazioni della Amon G. Carter Foundation, Sid W. Richardson Foundation, Anne Burnett and Charles Tandy Foundation, Capital Cities/ABC Foundation, Fort Worth Star-Telegram, The R. D. and Joan Dale Hubbard Foundation e la gente di Fort Worth, 1990.19.1